鬱金香という名前の由来

サフランの中国名は番紅花(バンコウカ)ですが、鬱金香という別名があります。

鬱の字は木が鬱蒼(うっそう)と生い茂るように物事が充満した様子を表します。また鬱の字に含まれる鬯の字には「香草を入れて醸したお神酒」の意味があり、鬱の字にも香草を入れて醸したお神酒、お神酒に入れる香草、お神酒を醸す時に充満する良い香りなどの意味があるそうです。

サフランが鬱鬯（香草入りのお神酒）に使用されたかどうかは不明ですが、サフランの一名である「鬱金香」は「馥郁（ふくいく）とした香りの黄金色の香草」、あるいは「黄金の様に高価な香草」という意味からの命名であると思われます。

琥珀光と称えられた美酒

唐の時代の詩仙、酒仙の李白はその詩、「客中行」の中で、玉椀に注がれた美酒を鬱金香、琥珀光と称えています。

サフランの原産地は地中海沿岸とされヨーロッパ、中東でその歴史は古いです。クレオパトラがサフラン風呂に入ったという逸話もあります。
料理ではパエリヤ、ブイヤベース、サフランライス。スイーツとしてはアイスクリームやプリンに入れたり、ナバットというサフランのロックキャンディーを紅茶に溶かして楽しむそうです。